智能傳感器主要由傳感器、微處理器及相關電路組成。目前，智能傳感器已廣泛應用于航天、航空、國防、科技和工農業生產等各個領域。
傳感技術、計算機技術與通信，共同被稱為信息技術的三大支柱。傳感技術是關于從自然信源獲取信息，并對之進行處理（變換）和識別的一門多學科交叉的現代科學與工程技術，它涉及傳感器（又稱換能器）、信息處理和識別的規劃設計、開發、制造、測試、應用及評價改進等活動，亦是衡量一個國家信息化程度的重要標志。
而智能傳感技術是涉及微機械電子技術、計算機技術、信號處理技術、傳感技術與人工智能技術等多種學科的綜合密集型技術，它能實現傳統傳感器所不能完成的功能。
物聯網新技術的發展，將整個世界帶入到物聯網時代，這是比信息時代更智能的新時代。在發展物聯網的過程中，智能傳感器扮演著不可或缺的角色。
智能傳感器是傳感器集成化與微處理機相結合的產物，作為21世紀具代表性的高新科技成果之一，主要由傳感器、微處理器（或微計算機）及相關電路組成，具有數字標準化數據通信接口，能與計算機直接或接口總線相連，相互交換信息。比傳統傳感器在功能上有極大提高，幾乎包括儀器儀表的全部功能，主要有如：邏輯判斷功能、統計處理功能、自診斷和自校準功能、軟件組態功能、雙向通信和標準化數字輸出的功能、人機對話功能、信息存儲與記憶功能等。
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隨著微機械電子、人工智能、計算機技術的快速發展，智能傳感器的“智能”含義不斷深化，許多智能傳感新模式陸續出現，如近年智能傳感器的兩個研究熱點：應用了嵌入式系統技術、智能理論和傳感器技術，具備網絡傳輸功能，并且集成了多樣化外圍功能的新型傳感器系統——“嵌入式智能傳感器”；以及將多個傳感器排布成若干行列的陣列結構，并行提取檢測對象相關特征信息并進行處理的新型傳感器系統——“陣列式智能傳感器”。
目前，智能傳感器已廣泛應用于航天、航空、國防、科技和工農業生產等各個領域。例如，在機器人領域中，智能傳感器使機器人具有類人的五官和大腦功能，可感知各種現象；在工業生產中，傳統的傳感器無法對某些產品質量指標（硬度、表面光潔度等）進行快速直接測量并在線控制。而智能傳感器的使用可直接測量與產品質量指標有函數關系的生產過程中的某些量（溫度、壓力等），利用神經網絡或專家系統技術建立的數學模型進行計算，可推斷出產品的質量。